Elefantes praticam yoga todos os dias no zoológico de Houston, EUA,

Programa de bem-estar visa preservar a saúde mental e física dos 12 elefantes asiáticos do Zoo de Houston e para se manterem saudáveis e flexíveis

Quem já viu elefantes em movimentos repetitivos? Balançando de um lado para o outro, dando voltas no próprio corpo? Ou até mesmo cabisbaixos? Arrancados de suas famílias muito pequenos, vivem confinados e não livres na natureza – alguns com histórias terríveis de maus-tratos em circos –, podendo adquirir problemas psicológicos e motores. 

Pensando nisso, o Houston Zoo, que fica dentro do Hermann Park em Houston, Texas, nos Estados Unidos, desenvolveu um programa de bem-estar para preservar a saúde mental e física de seus 12 elefantes asiáticos, que inclui exercícios diários de estímulo ao cérebro e ao corpo muito parecidos com os praticados no yoga. Mas claro que sem tapete, música relaxante ou meditação.

Especialistas dizem que a falta de exercício pode fazer com que elefantes tenham vidas mais curtas do que os selvagens. Está comprovado que a prática de yoga ajuda a aumentar a longevidade em humanos mais velhos e Kristin Windle, supervisora de elefantes do zoológico de Houston, acredita que também pode ajudar os elefantes.

“Cultivar relacionamentos fortes e positivos com nossos elefantes é fundamental para fornecer a eles os melhores cuidados de saúde para garantir que seu bem-estar seja colocado em primeiro lugar”, ressalta ela. “É algo que fizemos desde o primeiro elefante do zoo”, contou ela ao The Washington Post. “Eles aprendem esses comportamentos para que possamos monitorar sua saúde geral”.

Os exercícios são muito eficazes e ajudam os tratadores a terem uma visão completa do corpo, do tronco à cauda, podendo avaliar flexibilidade – amplitude do movimento -, energia e a condição da pele (se há manchas e erupções), dos pés e até dentro da boca, além de identificar qualquer dificuldade. Se algo parece anormal, um dos cinco veterinários do zoo é chamado para fazer check-up do animal. 

O programa funciona assim: todos os dias, pelo menos três vezes ao dia, os elefantes são orientados por integrantes da ‘equipe de cuidado’ a participarem das sessões compostas por uma série de alongamentos estáticos e dinâmicos, que podem durar de 30 segundos a cinco minutos, dependendo da idade do animal e do objetivo a ser alcançado. 

Claro que eles podem se recusar a participar do treinamento. Nesse caso, se afastam do local e os treinadores respeitam. Mas isso é muito raro porque, em geral, o relacionamento entre eles é muito respeitoso, amoroso e de cooperação. 

Treinamentos exclusivos

Os elefantes nascidos no zoológico começam a aprender exercícios introdutórios quando completam 4 meses de idade. Primeiro, os tratadores prendem uma bola de tênis a um cabo de vassoura e deixam que brinquem com ela. Mais tarde, encorajam-nos a mover as partes do corpo que eles tocam com o bastão (veja no vídeo no final do post).

Para mantê-los motivados a cada movimento, os elefantes são recompensados com alimentos especiais como pão integral, melão, batata-doce, passas ou bananas, que são como uma pausa na dieta normal de feno e cascas.

E Windle explica: “Assim que eles fazem a conexão, ‘Oh, eu toco nisso e recebo comida’… reagem muito bem”.

À medida que a execução do exercício fica mais fácil, o treinamento avança, como acontece na academia com a gente. Um dos mais difíceis para os elefantes é deitar-se e, em seguida, fazer a posição do “cachorro olhando pra baixo”, com as quatro patas no chão e as costas arqueadas. 

Methai, matriarca de 54 anos, pesa pouco mais que 3 mil quilos, tem artrite e se move devagar devido à idade avançada e recebe ajuda durante os alongamentos. Ela precisa fazer exercícios extras para melhorar a caminhada e o sono. Sem deixar de exigir empenho, o tratador sabe que precisa ter mais paciência com ela e dar-lhe mais tempo para fazer os movimentos.

Tess, de 39 anos – mãe de 4 elefantes e avó de um -, fica de cabeça pra baixo com as pernas traseiras para o alto, muito facilmente (foto).

“Esse é um comportamento que ela conhece há décadas e exige muito controle muscular para ser alcançado”, explica o zoo. Ela também pode fazer uma parada de mão. “Se você já fez parada de mão, sabe o quão flexível e forte deve ser para entrar (e sair!) dessa posição. Vai Tess!”, celebra Windle.

Já Teddy, de dois anos, testa seu equilíbrio antes de alongar o corpo na posição do “cachorro olhando para baixo” e é logo recompensado com uma guloseima saborosa. 

Tailândia, que tem 57 anos, pesa quase 5 mil quilos e foi a elefante com quem Windle desenvolveu um vínculo muito rápido no dia em que chegou ao zoológico como voluntária em 2012. Logo identificou seu comportamento calmo ao interagir com outros elefantes: na época, ela estava com 46 anos.

Em geral, elefantes asiáticos vivem até 47 anos. No Zoo de Houston, como vimos, há fêmeas bastante idosas que têm probleminhas de saúde comuns, devido à idade, mas com certeza a prática de yoga, da qual elas nunca fogem, tem sido um grande aliado para que Windle realize seu desejo: manter todos com suas famílias o maior tempo possível.

A seguir, assista ao vídeo que apresenta alguns rápidos momentos da prática de yoga com os elefantes: https://youtu.be/8FWtGlcSwX0 

(Conexão Planeta – Monica Nunes – Tess se exibindo / Foto: Jackelin Reyna/Houston Zoo)